江石追问：“这是为何？”

  曹英道：“恶民欺客啊，栖州这边的各行各业自也有行头团头，别处的行头和团头，如咱们桃溪，食行的行头虽也得了各食贩的好处，却也规整各人，不许拿脏污碟碗装食与客人使用，这便使卖汤卖水卖馄饨各个脚贩有了好名头，食客吃用得也放心。栖州却是不管，行头拿了大半的好处，余的却是不管不问，遇到生客不满，他们又充起打手来，反讹食客一笔钱。”

  “再如码头的脚夫，倒不像做苦力的，反倒是匪徒，一伙人常常扛了一半的麻包货物，便撒手不干，由着管事领头闹事，要酒要钱，你若是不许，找别的脚夫下货，却是遍寻不到，只因他们一丘之狐，早就板结在一块。”

  曹英又道：“别处富欺贫，栖州却有过一件贫欺富的恶事。”

  “离这酒不远有处五里巷，住了一户姓一闵的富商，闵家是本地人士，祖祖辈辈扎根故土，早年都是寻常，到了这一辈才做米粮发迹，起屋买地，一派富家气象。闵母是个吃素念佛的善心老妇人，逢节逢年也常布施佛寺。闵家日益红火，正是鲜花着锦之时，这年逢闵母六十大寿，闵富商是个孝顺之人，又想自家有积余，便想借此布施米粥行善积德。”

  “这闵家本就做着米粮的买卖，便舍出几石粮，在粮铺外头架锅熬起稠粥，又因栖州多瘴气虫兽，兼带施舍丸药。一时城中贫者乞儿蜂拥而至，得了好处之人，免不了交口夸赞，闵富商因此也得了美名。”

  “闵家原本只打算舍粮九日，因着好些人乞求，便又多舍了六日。这便坏了事，闵家原先无有名声，左邻右舍虽知他家开米铺，颇为富裕，这一连十五日的舍粮还是令诸人吓了一跳，纷纷惊诧好奇闵家之富。”

  “内里又有眼红的拨火，暗里挑拨，再有那些有上顿没下顿的穷人不忿闵家之富。天下事唯不惧寡，惧不公，好些人家无米下锅，这闵家却是米烂陈仓，连舍半月的米连个眉头都没有皱一下。更有贼偷有心劫财，几伙人混赖在一处，砸开了闵家的米铺，杀了店中伙计，哄抢了银钱好米，后又贼胆包天，摸到闵家去抢砸。”

  “闵家好心招此横祸，自是心中有气，揪着护院擒得贼小天一明就去报了官。谁知，这帮恶民反污闵家素来为富不仁，强占良田，逼得他们无有生路这才出此下策。”

  “其时栖州的官也是个糊涂蛋，看闵家衣着光鲜，身畔护院打手凶神恶煞，再看几个贼小衣衫褴褛形容枯瘦，悲泣痛哭好不可怜。竟信了几个恶民的话，再一查，闵家确买了好些良田在手，他不惩闹事盗抢的贼小，反将闵富商下在狱中，又罚他一笔银钱。”

  “这闵富商好心不得好报，郁结之心，在狱中又吃了吓，回去便大病了一场。闵母许觉这场祸事皆因自己做寿才起，自悔不已，她本就年老禁不得事，不及半年就过了世。闵富商葬母后，深恨故地，卖了米铺折成银钱后，骂栖州乃生疮流脓腐臭不堪之地。”

  江石乍听这事，也是唏嘘不已。

  曹英又压低声：“这闵富商也是个妙人，他心中之怨无处消散，便伙同寺中和尚，夜中将寺里的佛像菩萨尽数倒转，朝壁而坐。又在寺中留下一言‘众生为恶，菩萨倒坐。’因此事颇为奇异，引得城中喧嚣，心中有鬼之人一时心内惶惶，惊惧不已。”

  江石听后大笑，目光流转，笑问：“曹二当家对这事，怎知得这般详实？”

  曹英摸摸胡须，做高深状，吃了一口酒，这才道：“无他，我识得这闵富商。”

  江石笑起来：“原是如此。”又叹道，“栖州民风实是杂乱。”

  沈拓在旁道：“这边民闹只要不是聚众执械打杀人命，寻常官府懒怠追究，纵是插手也是胡乱应对，只求大事化小，小事化了，不生出大乱便好。”他看一眼江石，“你若是想在此处觅得良机，非不可为，难处却也多多。”

  江石谢过沈拓与曹英的指点，又好奇问道：“都道天下熙熙皆为利往，纵使栖州恶地，一莫非就无人火中取栗，博一场豪买？”

  曹英与沈拓俱笑，道：“年轻气盛才说这话，如我二人，均有家累，也攒得家业傍身，哪有搏命之心，不过求一个安稳太平。”

  江石听了这话，垂头腼腆一笑，道：“不敢瞒沈当家与曹二当家，江石是一无所有之人，不去拼上一拼，怕是此生都没个出头日，我不愿将来无力养妻儿家小，不愿父母垂老担忧生计，不愿无力帮扶手足。我想着，再难再苦总要试上一试，既出生低微，不掏出家底身家如何与命相搏？”他狠声道，“别个出一分力，我出十分，别个裹步不前，我趟水赴火，总能让我走一条道来。”

  曹二一拍桌案，挑了下拇指，夸道：“说得好，我与表弟当初也是赤手空拳，凭着一股子气才有如今所得。当初要是前怕虎后怕狼，哪敢买船。”他又笑道，“不与你说笑，我家是卖棺材的，衣食当得无忧，死后连棺木都不用愁，浑浑噩噩，也过得太平时月。不过，是心有不甘吧。我不甘心做棺材，于是跟了表弟起船队，你不甘靠天吃饭，便出来搏一场富贵。哈哈，甚妙，甚妙，你我大是有缘，当吃一杯酒。”

  江石爽快端起酒杯，与曹英沈拓吃了一杯酒，道：“有幸得识沈当家与曹二当家，别说吃一杯，吃十杯也可。”

  曹英大乐，倒是沈拓皱眉，拦道：“他身上有伤，哪能这般大肆吃酒，等得从禹京归来，再好好醉上一番。”

  曹英和江石这才作罢。

  沈拓又与江石道：“栖州之事急不得，无论如何也要等得这趟禹京行过后，到时你再慢慢思量。”

  江石忙揖礼，道：“谢沈家主指点。”

  沈拓见他虽有野心，却不鲁莽，更是有心提携，拍拍他的肩道：“好后生，将来定有出息。我们当初拉起船队，实是有贵人相助。我们虽当不得贵人，却也能助你一臂之力。你先将禹京这一趟办得妥当，多见见人与事，心中好有个底。”

  他这话说得诚心诚意，江石岂敢辜负好意，一一应下。

  一行人吃罢酒饭，重又登船，江石立在船板上看着人来人往，尘土飞扬满是乞儿贼骗的栖州码头，船将离岸，惹得乞儿贼骗大为不舍，他们好似守在洞穴口的一群蚁虫，只管今朝饱暖，不顾明日生死，专干杀鸡取卵之事。

  那对母女混在人群中，黄瘦的妇人又挨了打，脸颊肿得半高，在那兜卖一些瓜果，小女娘立在人群中，过瘦的脸，过大的眼，她忽地回过头对上了江石的目光，蓦然，她的目光中流露出一丝凄哀。

  江石一声冷笑，转身与船工攀谈起来，他的善心岂会喂与这等居心叵测之人？既择了恶，又何以要别人与善。

  商船起帆重又远航，他的心思也飞到了禹京，不知那有有多少楼台重重。

  第97章 利来利往

  “小郎君，江小郎，来来，我们再议议，再合计合计。”

  江石吐出一口气，看着亦步亦趋跟在身后的行商，无奈道：“林伯，这合蕈实不能卖与你，我自家到了禹京寻找买主。”

  姓林的行商生得白白胖胖，端就一张生财的脸，爱说爱笑面皮又厚，偶尔无意闻了一把江石带来的合蕈，便缠了上来，舞动着一条莲花舌游说江石卖货。

  “江小郎，这买卖从来都是做生不如做熟的，你小小年纪，又是头次踏足禹京，人生地不熟，别叫人蒙骗了去。我与你一路行来，将到禹京，我的为人小兄弟也知晓，虽好铜钱金银，却是音叟无欺，不亏己也不亏人。小兄弟的这批合蕈，品相上佳，高价卖与我，我再高价卖与禹京相熟的酒楼，尽可卖得货，真是一举多得，皆大欢喜啊。”

  江石干脆在船板上坐下，顺手塞了一个酒葫芦在林行商的手中，笑道：“既如此，我为何不自直自家高价卖与酒楼去？”

  林行商也是个不拘小节的，吃了口酒，嘿嘿笑了笑，凑过来道：“江小兄弟这般便露了怯，你这无门无路的，卖与哪家酒楼去？”

  江石有恃无恐，道：“不妨事，沈家主与曹二当家早说与我牵线搭桥，倒不怕无有门路。”

  林行商愣了愣，悻悻道：“江小兄弟有运道，得了沈家主与二当家的青睐。”他想想，犹不死心，“我看小兄弟将合蕈分了甲乙等，不如将乙等的卖与我？”

  江石笑起来，道：“林伯容我这趟试试禹京的水，是深是浅，秋来又有菌蕈，我留一批与林伯，如何？”

  林行商一愣，将江石上下扫了好遍，这才笑道：“江小兄虽头趟做买卖，倒是拨得一手好算盘，哈哈哈，不错不错，将来定是做买卖的好手。也罢，我便定下秋后的合蕈，不过，江小兄弟需拿甲等的给我。”

  江石拱手，道：“焉敢不从。”

  林行商吃了几口酒，后笑道：“也罢，既与江小兄弟敲定了买卖，不如我也指你一条买卖的道。禹京西街有家名唤四方客的南北货行，店家是我们桃溪人，姓付，他为人爽快，又爱照料乡人。你若的合蕈若是寻不到合适的主顾，倒可卖与他去。”

  “姓付？”

  林行商点头，道：“在禹京他不过小虾小米，在桃溪却也算得颇有家底，他有一子，年岁许与小兄弟仿佛，只不大听人管教，是个游手好闲。付兄弟一年倒有大半年的时月都在都中，鞭长未及，有心无力，听说，如今立在那比他爹还高仍是文不成武不就的，生意经也不大通。”

  他这般说，江石便忆起一人来，问道：“付小郎君可是单名一个忱字？”