初荷心中一紧，郑重地点了点头。

  “我做过的实验记录都放在外间屋的大红木橱子里，送给你，你要替我保管好。现在看来，那都是不值钱的东西，但是，将来却说不定。比如那个让cau-uchu树胶不发黏的法子，本是我意外所得，因为当时匆忙要做气囊，所以没工夫再做第二次实验，但是将树胶和硫黄按比例混合这路子一定是对的。如若将来你因为这些实验得了大笔财富，记得给莺莺分一些，就当是替我还债，我这辈子对她实在是不够好。”

  说到这里，陆云卿停下来，静静看着初荷，初荷只觉仿佛同他瞬间心有灵犀，拿起纸笔，写道：“好，我答应你，一定办到。”

  陆云卿脸上露出放心的笑容，这才继续说：“昨夜我趁着撞桌子的时候，将一个我从硫酸里提炼出的东西给打开了，这东西如果人吸入很多，就会昏睡，但是吸入量小的时候，只会让人感觉头晕难受，行动也会迟缓。本来这东西因为有股子气味，不好用来对付如意，可巧她自从那次大病之后鼻子就不灵了，所以她这一夜下来，在外间已经不知道吸入了多少。一会儿我会找时机叫她进来，她开门以后，你要找机会逃跑。”

  陆云卿说完，似是觉得还不放心，又道：“昨晚看你劈我那掌，你应该是学过些粗浅功夫的，可是你要切记，不要和如意相斗，她武功甚好，快跑就好了，切记，快跑才有可能保命。跑出去给莺莺报个信儿，叫她不要来。还有，别忘了刚才我和你说的，替我向她们说对不起。”

  你要想办法让自己活着

  陆云卿说完，如玉山崩塌一般又倒在地铺上，闭上眼睛，说：“去拍门，跟如意说我要死了。”

  初荷看着面色苍白、隐隐似在发抖的陆云卿，忽然悲从中来，不忍心将他扔在这里，可是直觉又告诉她，似乎只有这般对所有人才是最好的，于是心下一狠，拿起本子写上“他快要死了”几个字，然后挥起拳头砸向大门。

  如意应声来开门，警觉地用手枪对着初荷，问：“怎么，想快点儿死吗？”

  初荷摊开本子给如意看，又指了指躺在地铺上的陆云卿。如意眉头一皱，似在犹豫是不是要进去看看情形。初荷一瞬不瞬地看着如意，准备瞅机会逃走。

  突然，外间屋的大门被人用力推开，一个绿色的身影闪身而入，喝道：“初荷关门。”

  初荷想也没想，一把关上门，将如意隔绝在门外，紧接着，便听到一声枪响，之后又是一声枪响。稍稍静了一会儿，外间屋又传来了打斗之声，初荷忍不住好奇，开了条门缝儿往外瞧，竟见如意和常樱已经斗到了一处。

  陆云卿说得果然不错，如意的确武功甚好，即便是遇到常樱这般的高手，自己又因为已经吸入化学气体而觉得不适，在屋中这样狭小的空间里竟是让对方占不到她半点儿便宜。此时两人的枪都已放完，没有时机再去装弹，只得以武功相搏。常樱用的是锦衣卫佩剑，如意却是使一条短小的铁鞭。在屋中相斗的时候，常樱的佩剑多有掣肘，不时砍在椅背桌角，砸碎了不知多少瓶瓶罐罐。如意的短鞭却在这样的情形下异常好用，时软时硬，灵活如蛇。

  常樱与如意斗了一会儿，心中暗暗悔恨轻敌，如若不是自信于自己的武功，又被父亲才压制过，不敢动用绿骑，且想着一个手无缚鸡之力的书生也没什么不好对付，真不该就这般不带个人手便莽撞赶来。

  在里间屋偷看的初荷也发觉常樱越打越艰难，忍不住写了句话去问陆云卿：“常百户为何动作越来越吃力？”

  陆云卿此时也已经走到门边观战，看了初荷的本子，摇摇头，道：“不清楚，但是我推想，定是和那些打碎的化学药品有关。一来如意平日跟着我，各种化学东西接触多了，可能没有那么敏感；二来，如意这一夜吸入的东西，可能被现在打碎的什么化学药品解去了作用也说不定，物质间的变化神秘莫测，相生相克，到底发生了什么我也说不好；三来，如意自小习武，且武功路数融汇百家，那铁鞭软硬兼得，本就很难对付。所以，时间长了，谁输谁赢真不好说，你还是瞅准个机会先跑吧。”

  果然如陆云卿所说，时间越久，常樱越显劣势，动作越来越慢，似乎已是力不从心，好几次只差毫厘便要被如意伤到。初荷心中替她着急，却又无计可施，当下决定要赶紧瞅个机会先跑，然后再找些帮手过来。

  初荷这边才做好打算，就听门口有个男子的声音说：“小樱，打她下盘，她这是崆峒派剑法变的鞭法，弱点是下盘。”

  常樱变招去击如意下盘，口中却厉声道：“肖泉，你怎么又跟踪我？还有，都和你说了不许叫我小樱。”

  肖泉叠声道：“对不起，对不起。”

  虽然挨了骂，可肖泉却继续说：“她换了形意门的功夫，下盘坚实，你却不够敏捷，小樱你剑要加快。”

  常樱怒道：“我也想快，可我快不起来，头晕身重，怎么快。就知道说，你来打一打试试，光看武功秘籍有什么用，全都是纸上谈兵。”

  肖泉脸露焦急之色，说：“那，那我也是想和你之间有话题能聊才看的。哦，小心。”他嘴上说着，人却也不闲着，将外屋大门找了把椅子顶住，让大门洞开，又冒着随时被误伤的危险，冲到窗子前，将封闭的窗户全部打开，于是乎，新鲜空气一涌而入。

  常樱原想呵斥肖泉离开，却见他这般应对得当，便顾不得更多，朝他命令道：“肖泉，把枪捡起来，装子弹，找机会。”说罢，一边挡了如意一鞭子，一边将身上装弹药的皮囊扔给了肖泉。

  如意听了常樱所言，飞身过去朝肖泉就是一鞭，常樱早有预料，一剑拦下，硬声道：“我的人，休想碰。”

  初荷见肖泉的加入让局势瞬间改观，心下一松，却忽然觉得身后有一双冰凉的手掐住自己的喉咙，紧接着，面前的屋门被身后之人一脚踢开，只听他冷冷说道：“放了如意，不然，这丫头死定了。”

  脖颈上的手指寒凉、无力，初荷只要轻轻一挣，便可以挣脱。

  然而初荷在那一刹那，透过触及自己皮肤的手指，仿佛与那个虚弱的身体骤然血脉相连，进入那个即将崩塌的心室，他的所思所想，她竟这般清楚明了。于是，她半分不挣，静静地、哀伤地等待着这场交易结束。

  出乎常樱意料，陆云卿不是让她放他们两个出去，而是让她把如意送进里屋和初荷做交换。眼见里屋的门关了，听到落锁的声音，常樱有些疑惑地问初荷：“那里面是不是有什么暗道？陆云卿害怕我们放走他们以后会追上去，所以从暗道逃走？”

  初荷正在急急地收拾着一书柜的实验记录，无暇写字，只能摇摇头表示不清楚，但心里却想，要是有的话，方才我被如意关着的时候陆云卿就不会想那个法子让我逃走了。

  “不行，这两人我不能让他们跑了，要不我对薛怀安没法交代。”常樱说完，便去给火枪装弹，想要轰开反锁的里屋门。

  里屋本来有个可以从里面扣上的木门闩，但早早就被如意卸去了，关着初荷和陆云卿的时候，如意是以一把粗铁链子锁从外面将两扇门锁住的，现在那链子锁则被陆云卿从里面锁紧，常樱轰了第一枪，门被打得木屑横飞，里面的锁却没有伤及。

  “打不坏锁，也轰得坏门。”常樱边说边继续往枪里装弹，又对肖泉道，“我再来一枪，然后你试试撞门。”

  就在常樱二次装弹的当口，初荷已经将所有实验记录打在一个大包袱里，往身上一背，拉着常樱就往外走，随手递给肖泉自己的本子，上面写着：“跟我走，我心里有很不好的预感。走之前请帮我大声念后面这段话……”

  常樱被初荷连拖带拽地往门口走去，边走边埋怨：“初荷，怎么回事？不能这样，我跟你表哥交代不了，最多三枪我就轰烂那个门了。”然而埋怨归埋怨，常樱不知怎的，只觉此时的初荷执拗而坚定得让人无法拒绝，隐约预感有什么将要发生，而初荷一定明白会发生些什么，于是脚步便不由自主地跟着就往外而去。

  肖泉也随着二人退去，走到外间屋门口时，拿着初荷的本子，冲里屋大声念道：“放心吧，东西收好了，我答应你的事一定都做到。但是我没答应你去说对不起，所以，最好你要想办法让自己活着，自己去说对不起，道歉这种事让别人代劳是懦夫的行为。”

  初荷拉着常樱和肖泉一起出了陆云卿的小院儿，又往前走了没两步，忽听身后一声轰然巨响，回头去看，一股爆炸的浓烟已经腾空而起，气浪裹挟着沙石迎面扑来，打在三人身上，格外地疼。

  黄色炸药果然很厉害，初荷想着，眼泪落了下来。

  尘埃落定

  “上次那个后膛装弹的火枪图纸，我看着觉得眼熟，回去翻了翻，结果找到这么一张图纸，朱公子看看觉得是不是也很眼熟？”祁天说这话的时候，正坐在茶楼二层雅间喝着茶，对面坐着朱公子本杰明，侍奉在本杰明身侧的则是小丫鬟初荷。

  本杰明虽然不大懂造枪术，可是也看得出这张设计图和自己给祁天看的那张很是相似，便大惊道：“啊，这是哪位英雄画的，竟和我所见略同？”然后转头向身后站立侍奉的初荷挤眉弄眼地求救。

  初荷盯着那图，像是被什么术法定在那里一般，表情僵硬，半个暗示也不给。本杰明无计可施，只得又转回头，对上祁天眼镜片后笑眯眯的一双眼睛，硬着头皮说：“这真是不可思议的一件事啊，祁老板你说是吧？”

  祁天保持着惯有的微笑，应道：“可不是嘛，真不可思议。这个设计在十几年前被送到家父手里，可惜设计之人后来去世了，我们也拿着图去找别的制枪师试着造过，但却发现缺了几处关键的细节没画。不过，因为这个不可思议的事情，我突然有兴趣了解一下朱公子的底细，其实，这本是早就该做的，倒是我的疏漏了。这一调查却发现个有趣的事，原来朱公子来南明只有几个月，现在寄居在一位锦衣卫家中，这位锦衣卫家里还有个小表妹。这可就奇怪了，这银记枪的制枪师，和我们合作了一年多，可朱公子只来此地数月，真不可思议，对吧？夏姑娘，你说呢？说起来，当丫鬟可真委屈你了。”

  本杰明被完全问傻了眼，只得再次去看初荷。初荷此时回过神儿来，一咬牙，索性拉开本杰明身侧的椅子坐进去，拿出纸笔，写道：“枪是我造的，我不敢抛头露面只是因为我是女子，很多事多有不便，更要多加小心。”

  “嗯，可以理解，和我们这种商人打交道，的确是要存着小心。”祁天以温和的口气说，“本来我想，枪可能是令表兄造的，但是后来一打探，知道他现在犯了事，被关押在刑部大牢。若他是造枪师的话，你们怎么敢拿着图纸来和我做交易？说实话，想到有可能是夏姑娘的时候，还真是觉得大大出乎意料。不知道夏姑娘和半闲斋主人是什么关系？”

  半闲斋？很多年以后，忽然在酷热的南方海边，这世界上最繁华的都城一隅，有人提到半闲斋，初荷只觉如在梦中，仿佛只要一抬头，就可以看见曾祖父书房里“半闲斋”三个墨色浓重的大字。然而，那时的自己，已在十二岁的某个冬日从这个世界上被抹去，存在的只有名叫夏初荷的女孩儿。所以，她只能摇一摇头，在纸上写下：“没有关系。”

  “那夏姑娘如何学会的造枪术，又如何会和半闲斋主人的火枪设计一模一样？”